A Vasto ve n'erano diverse e tra di loro v'era una sorta di ordine gerarchico che determinava il diritto di precedenza nelle processioni cittadine.
La più antica, e quindi quella che aveva diritto di precedenza assoluta era quella del SS. Sacramento e S. Spina, poi venivano di seguito quelle del Carmine, del Gonfalone in S. Maria Maggiore, della Carità e Morte in S. Agostino, del SS. Sacramento in S. Pietro, della SS. Annunziata, del Monte dei Morti in S. Pietro e di S. Antonio.
Ha luogo il Sabato Santo.
Alla processione partecipano numerosi fedeli e confraternite.
E' un appuntamento, ormai, entrato a far parte della tradizione vastese che si ripete ogni anno, dal lontano 1996, in occasione della domenica delle Palme, con la partecipazione di migliaia di persone provenienti anche da fuori regione. L'evento è di grande portata, partecipazione e commozione.
La rappresentazione, che non è uno spettacolo, è nata per far rivivere attraverso la lettura del Vangelo, i momenti che hanno caratterizzato i Via Crucis, la Passione di Gesù e la sua Resurrezione.
L'intento degli organizzatori è quello di rappresentare fedelmente ciò che leggono i sacerdoti, facendo vedere quello che gli Evangelisti hanno riportato nelle pagine della Passione di Nostro Signore. Il testo seguito è quello scritto da Giovanni Paolo II.
Processione
della Sacra Spina.
Nella cappella in fondo alla navata di destra della Chiesa di
S. Maria Maggiore viene conservata una delle spine della
corona di Cristo, donata dal pontefice Pio IV al famoso Don Ferdinando
D'Avalos, governatore di Milano e delegato al Concilio di Trento come
ambasciatore del re di Spagna, Filippo II. Dopo la cui morte, fu ella
da Don Alfonso D'Avalos, di lui erede, trasportata nel Vasto, e situata
nella chiesa parrocchiale di Santa Maria
Maggiore.
La Sacra Spina, in un libretto edito nel1786 per volontà della
Congrega del SS. Sacramento e della Spina, viene così descritta:
"Spina intera lunga once tre ed un minuto di palmo architettonico
romano, aspersa nella punta del divin Sangue.
Della autenticità
della Sacra Spina non possono esserci dubbi fondati, nonostante la perdita
dell'atto donato dal Sommo Pontefice che andò perduto nell' anno
1566 nel fuoco che i Turchi appiccarono a molte chiese di questa Città,
fra le quali quella di Santa Maria Maggiore (un tempo Nostra Signora
del Vasto). Questo
per due motivi: l'autorevolezza del donatore, il Papa, e la motivazione
del dono, le fini capacità diplomatiche dimostrate da Don Ferdinando
come ambasciatore del re di Spagna al Concilio di Trento. Altra prova
della sua autenticità, come riportato dal Baronio nel Tomo I
degli Annali, è che le vere Spine della Corona del Redentore
non seccano mai. Tale è appunto la Sacra Spina, la quale conserva
sempre indelebile quel colore biancastro, che è proprio delle
Spine di ramo non distaccate dal vivo stelo. La teologia cattolica precisa
bene il senso ed il valore che vengono attribuiti alle Reliquie: culto
indiretto e cioè il culto è rivolto alla persona cui quel
"resto" o quell'oggetto è attribuito: nel caso specifico
al Cristo Sofferente.
La reliquia,
nell'intervallo tra l'ora sesta e la nona del venerdì santo,
fiorisce coprendosi all'apice di lanugine bianca. I contadini, dalla
maggiore o minore consistenza della fioritura, traggono auspici per
il raccolto.
Ogni venerdì precedente la Domenica delle Palme, in onore della
Sacra Spina, ha luogo una suggestiva processione, per le vie della città,
a cui vi partecipano persone d'ogni ceto, e non è raro vedere
dei fedeli seguire scalzi la reliquia, portando grossi ceri, sia per
invocare una grazia, sia per sciogliere un voto.
La tradizione popolare è ricca di racconti dei prodigi operati
dalla Sacra Spina.
La Sacra Spina è un dono fatto a tutta la città, è
patrimonio religioso di Vasto.
A Santa Maria Maggiore l'insigne onore e il dovere di una gelosa custodia
e di un sempre più autentico culto, perché Cristo Redentore
conceda alla città un futuro sempre più fiorente fatto
di onestà, di concordia, di solidarietà civile e di trasparenza
a tutti i livelli.
Durante un incendio (1645) che causò al tempio danni gravissimi,
la reliquia venne portata in salvo da uno schiavo turco, che per tale
prodezza riottenne la libertà per plauso popolare. Un affresco
sulla volta ricorda l'episodio.
S. Michele è il Patrono di Vasto, e la festa riccorre il 29 Settembre. Grandi sono i festeggiamenti in tale ricorrenza e durano alcuni giorni, con musica, fuochi di artificio e altre attrazioni.
Risale al 10 maggio 1903 la prima processione. Alle ore nove la statua del Santo veniva imbarcata al piccolo porto della Meta e sbarcava alla
L'itinerario della processione, che in due giornate successive tornava dal mare alla chiesetta rurale nella contrada omonima ha dato origine al detto "Sanda Nicheule de la Mète, lu sabb'ete di li marinare, la dumuaniche di l'urtulène". Sono alcuni anni che tale processione non ha più luogo.
